Иркутский областной художественный музей им. В.П. Сукачева − один из наиболее старинных музеев России после Государственного Эрмитажа и Третьяковской галереи. Его собрание насчитывает более 22 тысяч произведений изобразительного искусства различных времен и народов и является богатейшим за Уралом.

 Начало формированию сибирской сокровищницы положила частная картинная галерея крупного общественного деятеля Сибири Владимира Платоновича Сукачева (1849−1920) - городского головы Иркутска, председателя Восточно-Сибирского отдела Императорского русского географического общества (ВСОИРГО), крупнейшего благотворителя. Первые картины русских художников студент Владимир Сукачёв приобретает в 1870 году в Петербурге. Этот год традиционно считается годом основания Иркутского художественного музея.

 К концу XIX века его коллекция насчитывала более 100 превосходных работ, главным образом, известных русских художников второй половины XIX века, а также картин западноевропейских мастеров. Единственная в Сибири картинная галерея с 1880-х годов была открыта для всех желающих. Французский профессор Ж. Легра, посетивший усадьбу Сукачёва в Иркутске в 1897 году, назвал её «одной из редкостей Сибири». Вместе с известным учёным Г.Н.Потаниным (1835-1920) В.Сукачёв планировал открытие в Иркутске городской картинной галереи. Но его мечте о строительстве отдельного здания не суждено было осуществиться: не хватило средств.

 С 1920 года галерея В.П. Сукачева перешла в государственную собственность и вошла в объединённый Городской музей, который открылся 1 мая 1920 года. В картинную галерею музея стекались произведения из разных источников: Государственного музейного фонда, государственных и общественных организаций Иркутска и Москвы, частных коллекций иркутян.

 Первым хранителем галереи с 1920 по 1926 гг. был Константин Иннокентьевич Померанцев (1884–1945) - художник-живописец, скульптор и архитектор, один из организаторов и руководителей Иркутского общества художников. Известный иркутский живописец и график Борис Иванович Лебединский (1891-1972) заведовал картинной галереей с 1926 по 1932 год. В эти годы (особенно в 1928) благодаря замечательному другу музея профессору М.К.Азадовскому иркутская коллекция пополнилась первоклассными произведениями русских мастеров XVIII - начала XX вв. из Государственного музейного фонда.

 В 1936 году в Иркутске открылся самостоятельный художественный музей (с 25.04.1936 г. по 05.12.1936 г. – Восточно-Сибирский краевой художественный музей; с 05.12.1936 г. по 26.09.1937 г. − Восточно-Сибирский областной художественный музей; с 26.09.1937 г. по 01.10.1990 г. − Иркутский областной художественный музей; с 01.10.1990 по 27.11.1995 г. − Иркутский областной художественный музей имени В.П. Сукачева; с 27.11.1995 г. – Государственное учреждение культуры Иркутский областной художественный музей имени В.П. Сукачева.

 Первым директором нового музея стал художник Георгий Иванович Дудин (1936-1948). За годы его работы коллекция значительно пополнилась произведениями из Государственного музейного фонда и из столичных музеев (ГТГ, ГРМ).

 Совершенно особая роль в дальнейшем формировании коллекции принадлежит Алексею Дементьевичу Фатьянову (1915–2001), проработавшему в музее более 50 лет, из них около 40 лет он являлся бессменным директором музея. Искусствовед, Заслуженный работник культуры РФ, Почетный гражданин Иркутска, член Союза художников РФ, А.Фатьянов был замечательным публицистом, просветителем и пропагандистом в области изобразительного искусства и культуры в целом. Именно при нем коллекция музея увеличилась в сотни раз, пополнилась великолепными полотнами, скульптурой, графикой, предметами декоративно-прикладного искусства России, стран Европы и Азии. Близко знакомый с известными коллекционерами Москвы и Ленинграда – Ф.Е. Вишневским, Н.К. Величко, Ю.В. Невзоровым, П.Я. Корниловым и другими, а также известными художниками - А.Д.Фатьянов буквально околдовывал их своей любовью к музею и получал для него сотни ценных экспонатов в 1960-1970-е гг. Особенно многочисленны были поступления из МК СССР и РСФСР, крупнейших музеев нашей страны.

 Более 30 лет (1952-1983) проработала в музее Лидия Григорьевна Пуховская (1924-2009) – одна из известных искусствоведов Сибири, выпускница Ленинградского института имени И.Е.Репина, воспитавшая научный коллектив музея и определившая основные направления его деятельности. Яркий представитель российской культуры, она вела огромную лекторскую работу в различных аудиториях города и в самых отдалённых уголках Иркутской области. Заслуженный работник культуры РСФСР.

 С 1983 года директором музея является Заслуженный работник культуры РФ Елена Станиславовна Зубрий. Ее профессионализм, прекрасные организаторские качества укрепили позиции музея в России и на международном уровне. За последние десятилетия в состав музея вошли доходный дом А.Н. Гиндина, архитектурно-парковый комплекс усадьбы Сукачёва; открыта единственная в России экспозиция сибирского искусства в филиале музея (ул.Карла Маркса) и единственный в Сибири отдел «Музей сибирского фарфора» (усадьба Сукачёвых). Значительно расширилась и приобрела более качественный уровень издательская деятельность, коллекция музея увеличилась более чем на 8 тысяч экспонатов.

 В 2007 году для поддержки музея был создан Благотворительный фонд «Иркутский меценат». За эти годы фондом была оказана помощь музею в приобретении и реставрации произведений изобразительного искусства, в организации и проведении выставок из крупнейших музейных собрании России – Государственного Эрмитажа, Государственной Третьяковской галереи, Музеев Московского Кремля. Содействие фонда позволило музею провести ряд выставок в городах и поселках Иркутской области – городе Саянске, поселках Жигалово и Магистральный. Уже несколько лет фондом проводится «Фестиваль цветников», викторины и конкурсы для школьников Иркутской области в отделе «Усадьба В.П. Сукачева».

 Слова В.Г.Распутина - «Признавая, что наш музей с самого начала родился под счастливой звездой, самое большое счастье и удачу следует искать в служивших ему людях» - в полной мере относятся к иркутским музейщикам всех поколений.